Ίκτερος και αίτια

Ο ίκτερος προκαλείται, διότι στο αίμα του νεογνού υπάρχει μεγάλη ποσότητα ερυθρών αιμοσφαιρίων που ήταν χρήσιμα στη διάρκεια της ενδομήτριας ζωής του για να μεταφέρουν οξυγόνο, αλλά μετά τη γέννησης δεν είναι πλέον απαραίτητα στον οργανισμό του. Αυτά τα αιμοσφαίρια, ύστερα από μια επεξεργασία που υφίστανται στο συκώτι, απομακρύνονται από τον οργανισμό μέσω ούρων.
Επειδή όμως τα νεογέννητα παράγουν πολύ περισσότερα ερυθρά αιμοσφαίρια από όσα χρειάζονται πλέον και συγχρόνως το ήπαρ τους είναι ακόμα ανώριμο και άρα δεν προλαβαίνει να τα επεξεργαστεί γρήγορα, το αποτέλεσμα είναι ότι τα αιμοσφαίρια συσσωρεύονται στο αίμα προκαλώντας αυτή την κίτρινη απόχρωση.